据历史记载，历史记录中震级最高为8.5级，共发生过三次，分别是山东莒县郯城地震、宁夏海原地震、西藏墨脱地震。
山东莒县郯城地震
1668年7月25日19时（康熙七年六月十七日戌19-21时）在山东南部发生了一次旷古未有特大的地震，震级为8.5级，极震区位于山东省郯城、临沭、莒县一带，震中位置为北纬34.8°、东经118.5°（临沭县干沟渊村），极震区烈度达Ⅻ度。它是中国历史上地震中最大的地震之一。
宁夏海原地震
1920年12月16日20时06分（民国九年），甘肃省固原县和海原县（今宁夏回族自治区固原市原州区和海原县）发生里氏8.5级特大地震，亦称“海固大地震”。它是中国历史上有感地震波及面最大的一次。
西藏墨脱地震
8·15墨脱地震，在1950年8月15日发生在与阿萨姆接界的西藏墨脱。里氏地震规模8.6级，1526人死亡。这次是二十世纪第六强的地震。是聚合板块边缘碰撞引起。它是建国以来境内最大的一次地震。