玉石在中国有几千年的历史，目前公认的四大名玉分别是和田玉、岫玉、独玉、蓝田玉。除了蓝田玉历史上曾经中断过，其它的一直均被中国人把玩和欣赏，特别是和田玉，它经历巫(神)玉时代、皇家(官)玉时代、平民(草根)玉时代的发展过程。要玩好和田玉，必须要经历这几个阶段。
(一)理论认识阶段。到书店买几本有关和田玉入门书籍，认真刻苦攻读一番，掌握和田玉基本知识，比如和田玉的成长环境；物理特性；硬度、韧度、密度、透光度等等。化学构成；什么透闪石之类的。它的成长历史；这样你对和田玉就有初步的概念和认识。
(二)看懂料性阶段。这必须到各种玉器市场去实践。从地摊开始，认识各种各样的和田玉料。掌握和田山料、籽料、山流水料的分类。还必须懂得市场里青海玉、俄罗斯玉、韩玉、加拿大玉、阿富汗玉等等所谓的和田玉，知道它们的样子，价位、特性等等。如果你是工薪族，只能周末到市场，可能这一阶段需要两年时间才能毕业。你的悟性越高，学费会少交一些，初学阶段花些代价是正常的，无须后悔。任何玩玉大师都经历这个阶段。
(三)进入断代阶段。这是玩玉的中级阶段。你掌握和田玉的料性，可以购买一些现代玉雕作品。但你也就是小学毕业而矣。玩玉的中学阶段叫“断代”。先从民国玉器开始，到全国各地的博物馆看实品，到古玩店跟师傅请教，到玩玉高手处偷师，弄清楚民国玉器的时代特征，纹饰、雕玉(制玉)工具和方法。然后如法炮制，了解掌握明清玉器、唐宋玉器、战汉玉器等各个时代玉器特征。断代要多看真品，不要固执己见，一定要到大师培训班进修。他们的经验就是你少走弯路的指路明灯，要相信诸如博物馆来讲课的老师。他们的知识和经验是看了大量真品才得到和积累下来的。不要相信地摊卖玉老板“忽悠”你的玩玉经验。他们的真正目的是把手上的假货按真品价格卖给你。这个阶段越久，你断代功力越厉害。慢慢就尝到玩玉的乐趣，由外行转为内行。这一阶段至少要五年左右时间。
(四)自由自在阶段。战汉玉器你能分辨，就开始逐步进入了解和掌握高古玉特征阶段。什么红山文化、良渚文化之类。这一阶段可以说是玩玉高级阶段。恭喜你考进玩玉大学。高古玉器反而在材质上突出岫玉或者蛇纹石的使用，和田玉退到次要地位，玉器纹饰体现神和巫术的结合与神秘。制玉工具和工艺你必须了解，这样才能理解那个时代纹饰的形成和特征。高古玉仿品在当今玉市场泛滥成灾，虽然他的工艺简单、大方、雄浑，却给后人模仿留下很多漏洞。如果你能一眼看出高古玉赝品，那么我恭喜你已进入玩玉的自由自在阶段，别人会称呼你为“行家”、“师傅”。这一阶段可长可短，看每个人悟性。
总之，玩玉要成为行家里手，至少要十年时间。如果你有决心和毅力不妨按此攻略一试。